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長久以來,大家對(duì)于變色龍為什么變色的理解,一向從進(jìn)化論“適者生存”的觀察角度,最直觀地解釋為它們是為了捕獵或保護(hù)自我,而改變肌膚的顏色與環(huán)境融合,以隱藏自我。
但其實(shí)變色龍身上顏色的豐富變化,其功能遠(yuǎn)比這個(gè)理由復(fù)雜得多。
經(jīng)過不斷地調(diào)整、改換顏色,變色龍能夠靈活地調(diào)節(jié)溫度,炎熱時(shí)往淺色變化,寒冷時(shí)往深色變化。除此以外,經(jīng)過顏色的更替,變色龍之間能夠彼此傳達(dá)情緒或信號(hào),這個(gè)功能在求偶時(shí)就顯得極為重要,雌性變色龍也主要是調(diào)節(jié)身上的顏色,答應(yīng)或拒絕雄性變色龍的交配請(qǐng)求。變色龍經(jīng)常在捍衛(wèi)自我領(lǐng)地和拒絕求偶者時(shí),表現(xiàn)出不一樣的體色。為了顯示自我對(duì)領(lǐng)地的統(tǒng)治權(quán),雄性變色龍對(duì)向侵犯領(lǐng)地的同類示威,體色也相應(yīng)地呈現(xiàn)出明亮色。
當(dāng)遇到自我不中意的求偶者時(shí),雌性變色龍會(huì)表示拒絕,隨之體色會(huì)變得暗淡,且顯現(xiàn)出閃動(dòng)的紅色斑點(diǎn);此外,當(dāng)變色龍想要挑起爭端、發(fā)動(dòng)攻擊時(shí),體色會(huì)變得很暗。
變色龍能變色是因?yàn)樽兩埖钠つw有三層色素細(xì)胞,與其它爬行類動(dòng)物不一樣,變色龍能夠變換體色,完全取決于皮膚表層內(nèi)的色素細(xì)胞,這些色素細(xì)胞中充滿著不一樣顏色的色素。
紐約康奈爾大學(xué)生物系的安德森對(duì)變色龍變色的原理進(jìn)行了詳細(xì)的解釋,變色龍的皮膚有三層色素,最深的一層是由載黑素細(xì)胞構(gòu)成,其中細(xì)胞帶有的黑色素可與上一層細(xì)胞相互交融;
中間層是由鳥嘌呤細(xì)胞構(gòu)成,它主要調(diào)控暗藍(lán)色素;最外層細(xì)胞則主要是黃色素和紅色素。安德森說,“基于神經(jīng)學(xué)調(diào)控機(jī)制,色素細(xì)胞在神經(jīng)的刺激下會(huì)使色素在各層之間交融變換,實(shí)現(xiàn)變色龍身體顏色的多種變化。”
變色龍具備變換體色的特性,恰恰驗(yàn)證了達(dá)爾文物競天擇的自然進(jìn)化論,這既是最好的獵食策略又是最佳防御措施。
一般來說,每一種動(dòng)物,都有自我的獵食策略和防御措施,變色龍是一種晝夜活動(dòng)的爬行動(dòng)物,它們的棲息地主要是樹木或者是低矮的灌木叢中,有時(shí)它們會(huì)居住在地面的葉子下,借助雜亂的葉子隱藏自我。
與其它動(dòng)物不一樣的是,變色龍不喜歡主動(dòng)出擊,它們會(huì)改變體色,與周邊的物質(zhì)相一致,然后一動(dòng)不動(dòng)長達(dá)幾個(gè)小時(shí),等著獵物自我送上門來。
可是,如果萬物都是由最簡單的單細(xì)胞,經(jīng)過億萬年環(huán)境的隨機(jī)篩選,進(jìn)化出各種形態(tài)各異,功能不一樣的復(fù)雜生物,那么我們不禁要問,變色龍身上如此復(fù)雜的變色系統(tǒng)是如何從無到有,慢慢進(jìn)化、積累出來的?
如果進(jìn)化過程中的佼佼者,都是最能適應(yīng)環(huán)境,繁殖本事最強(qiáng)的一群。那么經(jīng)過觀察現(xiàn)今的變色龍求偶過程中顏色變換所扮演的重要作用,是否能夠說那些在進(jìn)化過程中被淘汰的,是因?yàn)樽晕业拈L相太單調(diào),對(duì)雌性變色龍毫無吸引力,而一次又一次在情場上被拒絕,最終郁郁寡歡,被迫斷子絕孫了呢?
變色龍的吐舌抓食本領(lǐng)如勇士手中射出的強(qiáng)勁弓箭,既快有準(zhǔn)。如果變色龍不能變換顏色與環(huán)境融合,就必須不能捕捉到食物嗎?昆蟲們就會(huì)時(shí)時(shí)覺察到威脅的存在,而每次都逢兇化吉,躲過變色龍的突襲嗎?有多少變色龍是因曝露在戰(zhàn)場上一無所獲而被餓死的呢?
另一方面,變色龍并非生活在氣候極端的環(huán)境中,即便不能經(jīng)過肌膚顏色深淺的變化而調(diào)節(jié)溫度,它們就必須會(huì)被熱死或冷死嗎?這個(gè)功能必須是它們生存的必備條件嗎?
迄今為止,進(jìn)化理論其實(shí)并不能解釋這些復(fù)雜功能的進(jìn)化起源和每一次關(guān)鍵性的提高是如何產(chǎn)生及累積下來的。人們往往可是是從表面的觀察,似乎看到了一個(gè)適應(yīng)環(huán)境的典型案例,便草率而不加深究地推論整個(gè)進(jìn)化的理論是如此的合理和證據(jù)確鑿。
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